《中國烹飪百科全書》“宴會”辭條釋義：“宴會起源于社會及宗教的朦朧時代。”早在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之前，原始氏族部落就在季節(jié)變化的時候舉行各種祭祀、典禮儀式。在這些儀式中，往往有聚餐活動。農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以后，因季節(jié)的變換與耕種、收獲的關(guān)系更加密切，人們逐漸在規(guī)定的日子里舉行盛筵，以表達豐收的喜悅、慶祝自然的更新。

宴會，古時也稱為“燕會”，是以酒肉款待賓客的一種聚餐活動。關(guān)于中國宴會較早的文字記載，為《周易》中的“飲食宴樂”一句。隨著菜肴品種不斷豐富，宴飲形式向多樣化發(fā)展，宴會名目也越來越多，成為習俗或社交禮儀需要而舉行的宴飲聚會，是社交與飲食結(jié)合的一種形式。

隋唐以前，古人不使用桌椅，屋內(nèi)鋪在地上的粗料編織物叫“筵”，加鋪在筵上規(guī)格較小的叫“席”（細料編成）。宴飲時，座位設在席子上，食品放在席前的筵上，人們席地坐飲。后來使用桌椅，宴飲由地面升高到桌上進行，明清時有了“八仙桌”“大圓桌”，宴會形式已經(jīng)改變，宴席卻仍被沿稱為“筵席”，座位仍沿稱“席位”，筵席與酒席成了同義詞。自古以來，宴會天天有，但能成為歷史名宴的卻是有數(shù)的。