先秦時期指史前的“三皇”時代和有史的“夏、商、周”時代，那時的人吃什么？飲什么呢？

       古代的糧食統(tǒng)稱五谷，即黍（糜子）、稷（小米）、麥、菽（豆）、麻（麻籽）。如果加上稻，即為六谷。麻之所以也列為谷類，是因為麻籽也可以充饑。

       黍即今之所謂糜子，又叫黃米；稷是今之小米，俗稱“谷子”。稷是古代最主要的糧食，因而以“社稷”代表國家。社是土神，稷是谷神。麥（包括大麥小麥）的地位沒有黍稷那么突出，可能與其適應(yīng)力差、種植地區(qū)不廣有關(guān)，大麥古代有專名，叫麰，也寫作牟；“麥”則為小麥專用名。菽即豆，原指大豆，又作豆類的總名。

       有關(guān)糧食的名稱，還有粟、粱、稻、禾等。粟是黍的籽粒，又用作糧食的通稱。粱是稷的良種，而黃粱有時粱中的上品。稻在中原地區(qū)種植得較晚，大約起于周代。稻有粘與不粘之別，“稻”原指粘者，不粘的叫韠（jīng，又寫作稉、粳）、傔（lián）等。禾本來專指稷，后來成為糧食作物的通稱。

       糧食做成的飯食常見的有糗（qiǔ）、餅、餌（ěr）、饡等。糗是炒熟米麥豆等之后碾成的粉。糗又稱糒（bèi），也叫餱糧，單說一個“糧”字也可以指糗。這種干糧便于攜帶，只要有水就可以吃，因此為旅行、行軍所必備。古代的餅不是鐺烙的。而是把麥米或黍稻搗成粉后加水團(tuán)成餅狀。其中米粉餅叫餈（zī）。餈也可以把米粉干蒸后趁其濕潤團(tuán)起來。餌與餅、餈同類。饡與今天的蓋碗澆飯，與維族的抓飯相近，是用羹（帶汁的肉）澆在飯上，其狀混亂，所以《楚辭·九思》說“時混混兮澆饡”，王逸注：“言如澆饡之亂也?！?/p>

       除了糧食之外，古人吃肉主要是富貴人家，并以一些菜蔬為配料，貧賤之人當(dāng)然只能以野蔬充饑。肉食中除牛、羊、豬外，狗也是肉食的主要來源之一。羊、豬是最普通的肉食，牛則因為是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要工具，飼養(yǎng)周期長，所以歷代都有不得隨意宰牛的規(guī)定，牛肉也因此比較珍貴。古人喜歡吃狗肉，因此屠狗甚至成為一個專門的職業(yè)，歷史上不少有名人物如刺客聶政、劉邦的大將樊噲等都宰過狗。

       肉的吃法常見的有炙（zhì）、膾（kuài）、醢（hài）、脯以及羹，炙就是烤肉。古代的烤肉有兩種，考鮮肉叫炙，烤干肉叫燔。膾是切細(xì)的魚或肉?！对娊?jīng)》有炙兔和“鯉膾”的記載，可見烤肉、魚片的吃法甚古。成語有“膾炙人口”，又可見這兩種吃法被視為美味。醢是肉或水產(chǎn)品做的醬。制醢的過程很復(fù)雜，一般是先制成干肉，然后鍘碎，用粱米制成的酒曲和鹽攪拌，再用好酒漬，密封在罐子里，經(jīng)過100天后食用。脯即干肉，動物的內(nèi)臟也可以制脯?，F(xiàn)在腌咸肉、云南作牛干巴就是脯的簡化。脯又叫脩，這是因為脯為條狀。古書里常說的束脩就是成捆的脯。

       古代的調(diào)味品主要有醢(xī西)、鹽、梅、姜、桂、醬、豉等，醢也是做為調(diào)料使用的。醢即醋，梅即青梅。其余的沿用至今，無需解釋，要說明的是，由于生產(chǎn)水平的限制，在今天看來是極普通的調(diào)料，在古代也不易得，直到南北朝時父母死了還以不食鹽醋醬以示其孝，可見這些調(diào)料當(dāng)時還被視為奢侈品。古代調(diào)味不用糖，甘甜之味用梅之類。這是因為易溶的甘蔗糖大約唐代才有，而中國原有的“糖”即今之麥芽糖（飴）不溶于水。古代有個“餳”（音táng）字，也并不是今天的綿糖、砂糖，而是飴加米粉制成的糖塊。

       中國釀酒的歷史很悠久。古代的酒并不是烈性的，一般都是黍子或高梁（秫）煮爛后加上酒母釀成的，成酒的時間很短，不進(jìn)行蒸餾，因而稱“薄酒”。烈性燒酒的推廣大約是宋代以后的事。酒有很多專稱，釀造一宿即成的叫醴（lǐ禮)，其味甜?，F(xiàn)在的糯米甜酒、醪(láo勞)糟兒即與醴相似。經(jīng)過多次釀制的酒叫酎(zhòu宙)。最烈的酒叫(nóng濃)、醇。酒釀好后過濾，叫醅（pēi胚），又叫漉（lù路），所得到的是清酒，不過濾帶有浮渣，叫濁酒。因為酒里含有雜質(zhì)，所以古代的酒放得久了會變酸。除了米酒，古代還有葡萄酒之類，但也較晚。

       古代的飲食習(xí)慣也和現(xiàn)在有很大差別。先秦吃飯不用箸（筷子），而是用手抓。最初飲食器皿直接放到地上或席上，后來有了托盤（案），長方形或圓形，4只或3只短足，食器放在案上后擺在席上。吃肉時，把煮好的肉從鑊(huò音禍，即鍋)里用匕取出放在砧板(叫“俎”，音zǔ)上，用刀割著吃。喝酒時先從貯酒器罍(léi雷)里倒進(jìn)尊、壺，放在席旁，然后用勺斗斟入爵、觥(gōng，工)飲用。